Pesawat Wisata Virgin Galactic Sukses Mencapai Tepi Luar Angkasa

TIMESINDONESIA, JAKARTA – Era wisata luar angkasa berhasil dicapai setelah pesawat Virgin Galactic, Minggu (11/7/2021) yang membawa enam orang termasuk pendirinya Richard Branson sukses mencapai batas luar angkasa.

Pesawat tersebut kemudian berhasil mendarat kembali di  Spaceport America, New Mexico dengan selamat setelah terbang di ketinggian 85 km (54 mil) hingga bisa melihat lengkungan bumi.

Richard Branson, miliarder yang mendirikan perusahaan wisata luar angkasa itu, seperti dilansir Al Jazeera menyebutnya sebagai pengalaman seumur hidup.

Keberhasilan pesawat wisata dalam mencapai ketinggian di batas luar angkasa itu memungkinkan penumpangnya mengalami pengalaman tanpa bobot dan mengagumi kelengkungan bumi.

"Selamat kepada semua tim kami yang luar biasa di Virgin Galactic selama 17 tahun kerja keras untuk membawa kami sejauh ini," ujar Branson ketika siaran langsung, saat pesawat ruang angkasa meluncur kembali ke Spaceport America di New Mexico.

"Kami di sini untuk membuat ruang lebih mudah diakses oleh semua orang," kata Branson tak lama setelah penerbangan. "Selamat datang di fajar era ruang angkasa baru," tambahnya lagi.

Touchdown terjadi sekitar 09:40 waktu setempat (15:40 GMT), sekitar satu jam setelah lepas landas.

Pendiri Virgin Galactic Richard Branson melambaikan tangan saat menuju ke pesawat roket di New Mexico pada hari Minggu. (FOTO: Al Jazeera/AP Photo)

Peluncuran pesawat roket penumpang VSS Unity hari Minggu itu menandai uji penerbangan ke-22 perusahaan dari sistem SpaceShipTwo dan misi awak keempatnya di luar atmosfer Bumi.

Ini juga yang pertama membawa penumpang luar angkasa yang lengkap yang terdiri dari dua pilot dan empat "spesialis misi", termasuk Branson di antara mereka.

Seminggu sebelum ulang tahunnya yang ke-71, Branson dan rekan-rekannya berjalan ke landasan sambil melambai ke kerumunan penonton sebelum menaiki pesawat roket Unity yang diparkir di ujung taxiway.

Sebuah video yang diposting oleh Virgin Galactic menunjukkan Branson datang lebih awal di lokasi lepas landas dengan sepedanya dan menyapa awak kapal dengan pelukan.

Analis luar angkasa, Leo Enright mengatakan kepada Al Jazeera, bahwa penerbangan itu tidak mungkin berjalan lebih mulus dan akan memberikan dorongan kepercayaan publik yang sangat besar kepada perusahaan luar angkasa Branson.

Prototipe sebelumnya dari pesawat roket Virgin Galactic jatuh saat uji terbang di atas Gurun Mojave California pada tahun 2014, menyebabkan pilotnya meninggal dunia dan melukai serius lainnya .

"Hal besar berikutnya mungkin adalah pengumuman bahwa mereka membuka lagi penjualan tiket untuk pesawat luar angkasanya," kata Enright.

"Mereka menutupnya setelah kehilangan kendaraan yang tragis dan kematian seorang anggota kru pada tahun 2014, jadi ada kemungkinan hari ini Branson akan mengumumkan bahwa dia membukanya lagi dan akan menarik untuk melihat berapa banyak tiket yang ingin dia jual," katanya lagi.

Kolumnis bisnis di Los Angeles Times, Michael Hiltzik mengatakan, penerbangan pada hari Minggu itu bukanlah sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya.

"Saya pikir bahayanya di sini adalah gagasan bahwa ini terkait dengan pencarian eksplorasi ruang angkasa atau bahwa ia memiliki validitas ilmiah, padahal sebenarnya itu PR dan bertentangan dengan keuntungan dalam pengetahuan ilmiah," kata Hiltzik kepada Al Jazeera.

Dia berharap pasar untuk penerbangan ini juga akan terbatas, mengingat harga yang mahal sekitar $ 250.000 per tiket untuk calon astronot warga. "Ini adalah daya tarik untuk kesombongan, ini adalah daya tarik untuk tingkat tertentu dari pencarian sensasi," kata Hiltzik lagi.

Pertemuan meriah para eksekutif industri luar angkasa, pelanggan masa depan, dan simpatisan lainnya hadir untuk menyaksikan peluncuran hari Minggu itu, yang disiarkan langsung dalam presentasi yang dibawakan oleh komedian televisi larut malam, Stephen Colbert.

Di antara mereka yang hadir adalah sesama miliarder dan pelopor industri luar angkasa, Elon Musk, yang merupakan pendiri pembuat mobil listrik Tesla Inc.

Pesawat ruang angkasa putih berkilau itu dibawa tinggi-tinggi menempel di bagian bawah pesawat jet ganda VMS Eve (dinamai untuk mendiang ibu Branson) saat lepas landas dari Spaceport America, fasilitas milik negara di dekat kota Truth or Consequences.

Virgin Galactic menyewa sebagian besar situs seluas 18.000 hektar.

Mencapai titik peluncuran di ketinggian sekitar 46.000 kaki, Unity dilepaskan dari kapal induk dan jatuh saat krunya menyalakan roket kendaraan, kemudian mengirimkannya melesat lurus ke atas dengan kecepatan supersonik ke kegelapan ruang angkasa setinggi 85,9 km (53 mil).

Di puncak pendakian dengan roket dimatikan, kru kemudian mengalami beberapa menit gayaberat mikro, sebelum pesawat ruang angkasa beralih ke mode masuk kembali, dan mulai meluncur turun ke landasan pacu kembali di pelabuhan antariksa.

"Ini adalah puncak dari perjalanan untuk mendapatkan pemandangan Bumi yang melengkung dan menghabiskan beberapa menit dalam keadaan tanpa bobot, keluar dari tempat duduk anda, dan melakukan roll yang tampaknya mereka lakukan jadi ini adalah momen besar," ujar Alan Boyle, editor kontributor di GeekWire kepada Al Jazeera.

"Ini cukup mendebarkan dan pemandangannya fantastis, anda bisa melihat sedikit lekukan Bumi dan langit hitam ruang angkasa di atasnya, dan itulah yang akan membuat orang membayar ratusan ribu dolar untuk melihatnya," tambah Boyle.

Virgin mengatakan pihaknya merencanakan setidaknya dua penerbangan uji lebih lanjut dari pesawat luar angkasa dalam beberapa bulan ke depan sebelum memulai operasi komersial reguler pada tahun 2022.

Ini bukan layanan perjalanan diskon. Tetapi permintaan tampaknya kuat, dengan beberapa ratus orang sudah memesan reservasi. Bank investasi UBS yang berbasis di Swiss memperkirakan nilai potensial pasar pariwisata luar angkasa mencapai $3 miliar per tahun pada tahun 2030.

Membuktikan perjalanan roket aman bagi publik adalah kuncinya, mengingat bahaya yang melekat pada penerbangan luar angkasa.

Keberhasilan penerbangan Virgin Galactic pada hari Minggu juga memberi Richard Branson hak membual dalam persaingan yang dipublikasikan dengan sesama miliarder Jeff Bezos, maestro ritel online Amazon yang berharap untuk terbang ke luar angkasa terlebih dahulu dengan roket perusahaan ruang angkasanya sendiri. "Selamat atas penerbangannya," kata Bezos di Instagram. “Tidak sabar untuk bergabung dengan klub," tulisnya. (*)

**) Ikuti berita terbaru TIMES Indonesia di Google News klik link ini dan jangan lupa di follow.

Advertisement