Kawanan Gajah di China Berjalan Sejauh 500 Km Bingungkan Ilmuwan Dunia

TIMESINDONESIA, JAKARTA – Sekawanan gajah di China membuat bingung para ilmuwan di dunia karena menempuh perjalanan 500 km sejak setahun lalu dari Cagar Alam Nasional Xishuangbanna di barat daya negara itu.

Pada dasarnya, gajah adalah binatang yang cerdas dan para ahli mengetahui hal itu karena sudah dipelajari sejak lama.

Biasanya gajah-gajah itu hanya bergerak dalam radius yang tidak terlalu jauh. Tetapi kali ini, kawanan gajah itu terus berjalan melintasi China selama lebih dari satu tahun dan telah menempuh jarak 500 km (310 mil) dari habitatnya di Cagar Alam Nasional Xishuangbanna.

Diperkirakan mereka memulai perjalanan mereka pada musim semi tahun lalu. Mereka mulai bergerak ke utara dan dalam beberapa bulan terakhir, gajah-gajah itu bahkan muncul di sejumlah desa, dari kota ke kota.

Mereka mendobrak pintu rumah, menjarah  toko, mencuri makanan, bermain-main di lumpur, mandi di kanal dan tidur siang di tengah hutan.

Mereka juga terlihat menyapu tanaman di belakang mereka dan berkeliaran di rumah-rumah penduduk. Pada satu kesempatan mereka berbaris di halaman untuk minum air, dan berhasil menyalakan keran air dengan belalainya.

Mereka kini mulai bergerak ke selatan lagi, dan terakhir terlihat di Shijie, sebuah kota dekat kota Yuxi. Tidak jelas mengapa mereka memulai melakukan itu, dan apakah mereka akan kembali.

"Yang benar adalah, tidak ada yang tahu. Ini hampir pasti terkait dengan kebutuhan sumber daya, makanan, air, tempat tinggal, dan ini masuk akal mengingat fakta bahwa, di sebagian besar lokasi di mana gajah Asia hidup di alam liar, ada peningkatan gangguan manusia yang mengarah pada fragmentasi habitat, kehilangan dan pengurangan sumber daya," kata Asisten Profesor Psikologi Gajah di Hunter College, City University of New York, Joshua Plotnik kepada BBC.

Mereka berjalan melintas desa hingga kota. Melewati sawah. Menyeberangi jalan bebas hambatan hingga minum dengan menyalakan keran air milik warga.(FOTO: BBC/Reuters)

Plotnik menambahkan, gerakan itu mungkin ada hubungannya dengan dinamika sosial kelompok.

Gajah bersifat matriarkal dengan betina tertua dan paling bijaksana memimpin kelompok nenek, ibu, dan bibi bersama putra dan putri mereka.

Setelah pubertas, laki-laki berhenti dan bepergian sendiri atau bergabung dalam kelompok dengan laki-laki lain untuk waktu yang singkat. Mereka hanya berkumpul dengan betina sementara untuk kawin sebelum pergi lagi.

Namun, kawanan ini ditetapkan sebagai kelompok yang terdiri dari 16 sampai 17 gajah, termasuk tiga gajah jantan.

"Bukan hal yang aneh, tapi saya terkejut dia bertindak selama itu. Mungkin karena wilayah yang tidak dikenal. Ketika saya melihat mereka berjalan ke kota atau desa, mereka bergerak bersama-sama, itu tanda stres," kata Profesor dan Peneliti Utama di Kebun Raya Tropis Xishuangbanna, Ahimsa Campos, Arceiz.

Gajah memiliki perilaku yang lebih dekat dengan manusia daripada mamalia lain. Mengalami berbagai emosi seperti kegembiraan saat lahir, kesedihan dalam kematian, dan kecemasan di wilayah asing.

Peneliti juga terkejut ketika dua gajah betina melahirkan dalam perjalanan itu.

"Gajah sangat terbiasa dan sangat rutin didorong, tidak biasa bagi mereka untuk pindah ke daerah baru ketika mereka akan melahirkan. Mereka mencoba mencari tempat teraman yang mereka bisa," Lisa Olivier dari Game Rangers International, sebuah organisasi konservasi satwa liar berbasis di Zambia, mengatakan kepada BBC.

Olivier mengatakan, foto gajah yang tidur bersama juga tidak biasa.

"Biasanya bayi-bayi itu tidur di tanah dan yang besar bersandar di pohon atau gundukan rayap. Karena mereka sangat besar, sehingga jika ada ancaman apa pun, mereka butuh waktu terlalu lama untuk bangun dan berbaring. Banyak tekanan pada jantung dan paru-paru mereka," katanya.

"Fakta bahwa mereka berbaring menunjukkan bahwa mereka semua kelelahan, benar-benar musnah, semuanya pasti sangat baru bagi mereka. Begitu banyak komunikasi mereka adalah suara infrasonik, getaran kaki mereka - tetapi di kota-kota besar mereka mendengar suara kendaraan," tambahnya.

Kehabisan ruang

Namun para ilmuwan sepakat bahwa ini bukan migrasi karena tidak mengikuti rute tetap.

Namun, Cina adalah salah satu dari sedikit tempat di dunia di mana populasi gajah tumbuh berkat upaya konservasi yang ekstensif.

China telah menindak keras terhadap perburuan dan sebagai hasilnya, populasi gajah liar di provinsi Yunnan telah meningkat dari 193 pada 1990-an menjadi sekitar 300 saat ini.

Mereka tidur bersama, dan ini juga dinilai aneh karena perilaku gajah tidak seperti itu.(FOTO: BBC/Reuters)

Urbanisasi dan penggundulan hutan telah mengurangi habitat gajah. Karena itu, kata para ahli, mereka mungkin mencari rumah baru dengan akses makanan yang lebih baik.

Raksasa hutan ini adalah mesin pemakan yang kejam, budak usus mereka, dan menghabiskan sebagian besar hidup mereka untuk mencari 150 hingga 200 kg makanan yang mereka butuhkan setiap hari.

Para ahli senang perjalanan itu tidak menyebabkan konfrontasi berbahaya dengan manusia, dan ada hal positif lainnya.

Drone yang dioperasikan pihak berwenang untuk memantau gajah telah memberi para peneliti sejumlah besar informasi berkualitas tanpa mengganggu hewan.

Dan memberikan publik yang bersemangat dengan foto-foto yang tak terlupakan.

Olivier juga menyoroti kerja sama antara pemerintah, otoritas lokal, dan proyek konservasi untuk melindungi kawanan ternak.

Dalam beberapa bulan terakhir, para pejabat telah memasang umpan makanan dan memblokir jalan dengan truk untuk mengarahkan gajah ke tempat yang aman.

"Saya senang bahwa pendekatannya tidak terlalu mengganggu. Kesalahan yang sangat umum adalah mencoba memberi tahu gajah apa yang harus mereka lakukan. Gajah tidak berevolusi untuk diberi tahu apa yang harus dilakukan. Ketika kami mencoba memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan, jarak jauh, itu dapat menciptakan banyak perilaku agresif," kata Campos-Arceiz.

Media China telah memeriksa kelompok gajah ini setiap hari. Dan kawanan ini telah menjadi media sosial yang hits dengan pengguna internet.

Semua perhatian telah meningkatkan kesadaran dan kepekaan terhadap penderitaan gajah yang terancam punah di negara ini, dan kepentingan global kemungkinan akan berdampak luas.

"Perhatian dan paparan ini akan membantu konservasi di seluruh dunia," menurut Olivier.

Namun perilaku sekawanan gajah di China yang telah berjalan sejaih 500 km dari habitatnya di Cagar Alam Nasional Xishuangbanna itu tak urung membuat para ilmuwan bingung karena tidak seperti sifat gajah. (*)

**) Ikuti berita terbaru TIMES Indonesia di Google News klik link ini dan jangan lupa di follow.

Advertisement